「プラント」の内部: 閉鎖的な実験

Jul 25, 2023

シカゴ — 巨大なブロック状の赤レンガの建物が、2 階建ての家々の上にそびえ立ち、バック・オブ・ザ・ヤード地区の街区全体を埋め尽くしています。

この地域は、20 世紀初頭の畜産場にちなんで名づけられました。家畜や屠殺場を詰め込んだ、ぎっしり詰まった囲いが 1 平方マイルにわたって続いた場所です。 労働者はスラム街に住んでおり、業界が不用意に大量の廃棄物と血液を川に流したため、水は泡立ち、腐敗した腐肉のガスによる悪臭を放ち始めた。

シカゴは米国の食肉加工の中心地であり、この 100,000 平方フィートの建物はかつて食肉加工工場でした。 現在、2 匹のカメ、ジュスティンとロープランドが、建物の入り口すぐの小さな湿地でくつろいでいます。

上の階では、誰かが香り豊かなコーヒー豆の袋に囲まれて焙煎所の帳簿をチェックする一方、チーズはクーラーで冷やされ、ミツバチは屋上で蜂蜜を作り、研究室では 4 人の研究者が実験用の藻類にグラスを掲げています。 地下には、小さな食用植物が何列もグローライトに向かって伸びています。

巨大な食肉冷凍庫があった1階の醸造所は、熱と重機の騒音で脈動している。

2010年にこの建物を購入したジョン・エーデル氏は、「醸造は私たちにとって重要です。エネルギーと廃棄物回収という簡単に実現できる成果だからです」と、サワーとエールの醸造の轟音を聞きながらインサイダーに叫んだ。 「廃水があり、穀物があり、酵母があり、熱があります。それらのものはすべて回収できます。」

Whiner Beer Co. が運営するこの醸造所は、冬季の建物の暖房に役立っています。 使用済みの穀物は敷地内の農場の堆肥になります。 ビールが発酵すると二酸化炭素が発生し、二酸化炭素はパイプで上の階の研究室に送られ、成長する藻類の栄養になります。 この穀物は、地下室でキノコを栽培したり、2階でパンを焼いたりするためにも使用されています。

10 年にわたる改修を経て、中西部最大かつ最も汚い産業の 1 つであるこの巨大な遺物は、持続可能な食料生産を目指す中小企業の遊び場になりました。 それは「ザ・プラント」と呼ばれています。

エーデルと彼のテナントは、醸造所、パン屋、小さな農場などをつなぎ合わせて、ある事業の廃棄物が別の事業で製品を作るのに役立つ、彼らが「クローズド・ループ」と呼ぶものに近づけた。

プラントはテクノロジーを発明しているわけではありません。 むしろ、既存のテクノロジーと点を結びつける創造的な方法を見つけています。 建物全体が生きた実験です。

また、中小企業が自らの地位を確立し、リソースを共有することでコストを削減し、互いに学び合うための、手頃な価格のインキュベーターのようなスペースも提供します。 エデル氏によると、この工場には 105 人のフルタイム雇用があるという。

「私たちの目的は、テクノロジーと雇用創出の分野でできることの限界を押し上げることです」と、醸造所から廊下にある賑やかなタップルームに座って彼は語った。

エーデルは話しながら、土がついた細い指を二本、ビールの半分まで入ったグラスに差し込み、金色の液体の中からキノコのブヨをつまみ出した。 この虫は、長い木製のテーブルの中央を流れる土や岩の細片に根を張る生きた植物の中に住みついたに違いありません。

大きなコンクリートとレンガの部屋の薄明かりの中で、他のテーブルからも同様の庭の目玉が生えていました。 常連客は広葉樹の隙間から話したり身振り手振りをしたり笑ったりして、空間に緑と同じくらい活気を与えた。

「人々は主に、『この奇妙な場所は何ですか、そこで何をしているのですか？』というような好奇の目で私たちを見ていると思います」とエデルは言いました。 「私たちは、人々が来て私たちの活動を学び、できれば食料生産や持続可能性、ループクロージングなどの側面について学んでもらえるよう、できるだけ魅力的でオープンな施設にするよう努めています。」

この建物は大規模な食料生産のために作られました。 米国農務省グレードの傾斜床と排水溝があり、壁と天井は全体的に防水処理されています。 さらに、すべてのフロアの重量機器に耐えられる構造になっています。

これらの機能は豚の死骸を処理するために不可欠でしたが、屋内飼育にも役立ちます。